邵东中药材资源禀赋深厚，是“中国中药材之乡”“国家区域性良种(中药材)繁育基地”“湖南省中药材种植基地示范县”“湖南省中药材产业聚集区”。邵东市现有中药材资源2062种(其中植物类1938种)，可供开发利用的国家重点品种植物资源200多种，居全省首位，其中玉竹的产销量占全国80%的份额，产销量和出口量位居全国第一。

　　俗话说“秋冬进补，来年打虎”，邵东玉竹自古就是滋补佳品。邵东玉竹，又名尾参，“色如玉，形似竹”，为黄精属多年生草本植物，是大宗中药材。玉竹，以根入药，性平味甘，具有养阴清热、生津止咳等功效。主治口燥咽干、干咳少痰、风湿咳嗽、发热血汗、心烦心悸、热病烦渴等症。并可治疗尿频、遗精多汗、腰膝痛疼及糖尿病等症。近代科学证明，玉竹具有降血压、降血脂、改善心肌缺血、缓解动脉粥样硬化斑形成的作用，而且对中风病有良好的预防和治疗作用。

　　邵东气候不同于湖南其他区域的干旱盆地，干热少雨，土壤疏松肥沃，是玉竹生长的绝佳环境。何唯独此处干旱?据地理资料记载，在湖南省衡阳、邵阳两地区和永州、郴州的一部分地区，由于其独特的盆地地形，形成了一个从天光山沿衡阳县西北方向到达邵东的狭长盆地地带。盆地东面衡山山脉、天光山以及南面五峰山较高，每年东南季风的湿润气流很难越过山峰而进入盆地，气流即使越过山脉，由于下沉也会变得干旱。加上该地夏季受副热带高压控制，炎热少雨，造成区域内雨水比周围地区少。故有“干旱走廊”之称。干燥的气候，不利于南方粮食作物的生长，却可以成为湘玉竹种植的乐土。

　　目前，邵东县中药材的种植面积达到12万亩，种植品种达100余种，年产值近3亿元，中经材种植分布全县，其中玉竹种植面积达6万亩，从事玉竹片加工的个体户达千户。邵东每年加工玉竹饮片5万吨，年出口创汇近1亿美元，产品出口远销东南亚、日、韩、美、加、澳等20多个国家和地区。