苎麻是多年生宿根性草本植物，又称“中国草”，是中国特有的以纺织为主要用途的农作物。沅江市苎麻生产已有1400多年的历史，曾享有“无沅麻不成庄”的盛誉，是闻名中外的苎麻之乡。新中国成立后，沅江成了世界有名的苎麻之乡，其苎麻以常年产量占湖南的40%、占全国的20%而闻名于世。2003年被定为“湖南省优势区域农作物——苎麻产业带”，2004年被省农业厅定为“湖南省万亩苎麻标准化生产示范基地”。 目前沅江市苎麻种植面积达37万亩，其中“中苎一号”、“湘苎二号”占总面积的90%以上。沅江市苎麻常年亩平单产达200公斤，高产麻园亩平达250公斤以上，常年总产原麻5万吨以上，商品率达98%以上，单纤维支数在1800支以上，强力达40以上。

　　据介绍苎麻纤维长、强度最大，热传导性能好，吸湿透气性是棉纤维的3-5倍左右，用苎麻纱织出的布称之为苎麻布，苎麻布的生产需要经历从种麻、浸麻、剥麻、漂洗、绩麻、成线、绞团、梳麻、上桨、纺织、剪裁、缝制成衣等十二道工序，是世界公认的“天然纤维之王”。

　　据了解，用苎麻制成的衣物具有丝绸般的光泽，凉爽和挺括度是别的麻纤维比不上的。此外还具有天然的透气排湿，速干防臭，抗菌抑菌等特性。夏天还有降低温差，防晒护肤的种种功效，是纯天然的功能纤维，特别适用于高档春夏的纺织品。

　　苎麻的作用不仅于此，它的全身都是宝，苎麻的根能利尿解热药，还具有安胎作用。叶为止血剂，治创伤出血根、叶并用治急性淋浊、尿道炎出血等症。嫩叶可养蚕，作饲料，种子可榨油，供制肥皂和食用。